La oceanografía es una de las ciencias que estudia el océano y los mares de la Tierra. Temas como la dinámica de los océanos (corrientes oceánicas, mareas, etc), organismos marinos y la geología del suelo marino son tratados por la oceanografía.
En los inicios de la historia del hombre, los mares eran solamente usados como vías de transporte, especialmente para el comercio, pero no había un interés peculiar (o científico) por los océanos, aunque sí hubo necesidad de exploración y se crearon diversas rutas marinas.
